Astaxanthin wird von verschiedenen Algen-arten produziert, die nach Aufnahme durch einigen Fischarten und Krebstieren ihnen ihre rote Fleisch- und Schalenfarbe verleiht. Sie gehört zu den Carotinoiden, zu denen auch Vitamin A und ß-Carotin zählen.

Die antioxidative Eigenschaften von Carotinoiden schützen Zellen vor Radikalen und können so das Immunsystem und die Gesundheit der Blutgefäße unterstützen. Wie sehr viele Antioxidantien wirkt Astaxanthin auch gegen Zellalterung. Es lagert sich in die Zellmembran ein und schützt deren Bestandteile vor Peroxidation.